Fils d'un des pionniers de l'animation, Max Fleischer, le créateur de Popeye et Betty Boop, Richard Fleischer a débuté sa carrière au cinéma en 1942, en entrant dans les studios de la RKO-Pathé à New-York. Transféré ensuite à la RKO d’Hollywood, il s'essaie avec succès dans les films à suspens, comme "Bodyguard", co-écrit en 1948 avec Robert Altman, "L'Assassin sans visage" (1949) et "L'Enigme du Chicago-Express" (1952).
Après un passage à la MGM, il gagne les studios Walt Disney, qui lui permettent de tourner en 1954 "20.000 lieues sous les mers", suivi de "Les Vikings" (1958), le péplum "Barabbas" (1962) et le film de guerre "Tora! Tora! Tora!" (1972).
Parallèlement aux films d'action, Richard Fleischer continuent les films policiers avec "Les Inconnus dans la ville" (1955) et "L'Etrangleur de Boston" (1968). Dans le domaine de la science-fiction, il a tourné "Le Voyage fantastique" (1966), "Soleil vert" (1973), "L'Extravagant docteur Dolittle" (1967) et "Amityville 3-D" (1983).
