Vertige fantastique et humeur mélancolique

« Ça commence par des plans fixes de la Ville Lumière. Et là, très vite, on s'étonne. On s'inquiète. Qu'est-ce donc que ce Paris de carte postale? On sait certes depuis fort longtemps l'amour que Woody Allen porte à la France et en particulier à sa capitale (à l'égal d'autres cinéastes américains comme Billy Wilder ou Blake Edwards), mais se doutait-on de sa vision romantisée et idéalisée? La déception commence alors à pointer doucement le bout de son nez face à ce défilé d'images trop propres, trop ressassées et, au fond, si inexactes. Mais en réalité, la crainte va rapidement se dissiper. Car ce dont Woody veut nous parler, et qu'incarne son personnage principal (formidable Owen Wilson), c'est de la nostalgie qui assaille les âmes mélancoliques, insatisfaites du ici et maintenant, de leur capacité à sublimer, à magnifier, exigeant autre chose du présent et regrettant l'âge d'or que pouvait représenter une autre époque.

Woody Allen nous ballade de cette façon dans plusieurs Paris fantasmés – y compris donc celui de 2010 – avec, à chaque reprise, des personnages mécontents de la période dans laquelle ils vivent et rêvant d'un temps déjà passé, lointain, perdu. La construction narrative se révèle ainsi ingénieuse, créative et réjouissante. Telle une Cendrillon le soir du bal, Gil Sender, aspirant écrivain un peu égaré, passe ainsi chacune de ses nuits dans son Paris rêvé, celui des années 20, là où se croisaient au coin d'un café Man Ray et Dali (l'excellent Adrien Brody et ses répliques sur les rhinocéros...), où Cole Porter jouait à des fêtes dans lesquelles se rencontraient Fitzgerald, Hemingway ou Buñuel autour de la dive bouteille. La Rive Gauche et ses artistes, Saint Germain et ses caves de jazz, l'effervescence culturelle, festive et sociale. Tout un monde.

La réalité se mélange ainsi à la fiction comme souvent chez Woody, les mises en abyme se succèdent et peu importe le caractère improbable et inexpliqué de ces sorties nocturnes, ce vertige dans le fantastique, l'envie de suivre ce personnage et de rêver avec lui est trop grande. Mais lequel de ces deux mondes choisir, le réel ou la fiction? La vérité ou le rêve? Comme souvent avec Woody Allen et comme Daisy dans La Rose pourpre du Caire, le dilemme est grand, puis l'enchantement côtoie bientôt la déconvenue et enfin la réalité revient au galop. Cette dernière ne saurait pourtant constituer une réponse définitive, car trop insatisfaisante, trop limitée et étroite. Preuve en est, peut-être, la difficulté théorique de justement cautionner le choix de celui qui choisit le réel alors qu'il est lui-même un personnage de fiction... Discussion sans fin.

Si Midnight in Paris réjouit et enjoue ainsi sans peine son spectateur au son de séduisants et envoûtants standards de Sydney Bechet ("Petite Fleur", "Si tu vois ma mère", etc.), il lui manque toutefois une certaine causticité, un mordant, dont Woody Allen sait généralement faire preuve. On regrette également ce parterre un peu vain de célébrités, une succession ininterrompue de caméos dont le film aurait très bien pu se passer. Comédie sentimentale sans éminente ambition, par moments probablement un peu surfaite, Midnight in Paris reste, au final, légère, touchante et savoureuse. Se dégustera comme une madeleine de Proust. »