Dans l'Andalousie occupée du XIIème siècle, le fanatisme religieux gagne les rues de Cordoue et inquiète grandement le philosophe et Grand Juge Averroès. Le Calife Al Mansour se laisse pas à pas gagner par ces pensées extrémistes, tout comme l'un de ses fils. Commence alors un combat de la pensée pour Averroès et ses élèves, face à une secte qui préfère passer outre toute interprétation du Coran et se laisser gagner par la violence.

Youssef Chahine aura donné par moment à son film des airs de comédie musicale. Pourtant c'est bien une confrontation entre interprétations différentes du Coran qui prévaut dans Al Massir. Le cade plus exotique du Moyen Age donne une distance appréciable par rapport à notre époque, où le fanatisme religieux s'offre une nouvelle percée mondiale. L'islam est bien sûr central, mais ne s'éloigne en rien d'un débat interreligieux, puisque le film s'ouvre sur un bûché de l'Inquisition.

Conférant à son oeuvre des couleurs proches de Bollywood, Youssef Chahine apporte à un large public un récit divertissant. La variété des protagonistes illustre parfaitement cette dualité entre thématique sérieuse et divertissement. Averroès est interprété sans exubérance et avec conviction, alors que la liaison entre prince et gitane donne une touche plus romanesque à l'aventure. Un message crié haut et fort, qui passe comme une lettre à la poste.