Laura a passé son enfance dans un orphelinat entourée d’autres enfants qu’elle aimait comme ses frères et sœurs. Adulte, elle retourne sur les lieux avec son mari et son fils de sept ans, Simon, avec l’intention de restaurer la vieille maison. La demeure réveille l’imagination de Simon, qui commence à se livrer à d’étranges jeux avec des amis imaginaires. Troublée, Laura se laisse aspirer dans cet univers fantasmagorique et comprend peu à peu qu’un mystère longtemps refoulé est tapi dans l’orphelinat...

"L’Orphelinat" est de ces films qui prennent plaisir à se refuser à toute catégorisation. En développant une allégorie sur le deuil et l’introspection derrière des éléments d’épouvante et de conte fantastique, le réalisateur parvient à un résultat très troublant, émouvant autant qu’effrayant. Au-delà de la mise en scène – léchée mais conventionnelle – et de quelques séquences de tension morbide bien senties, c’est véritablement cette liberté de ton qui fait le point fort du film, en lui permettant d’éviter bon nombre de poncifs. Il n’est d’ailleurs pas étonnant que le film ait été produit par Guillermo Del Toro ("Le Labyrinthe de Pan"), véritable maître dans l’art de brouiller les cartes.

Cette édition suisse est bien décevante. Comme souvent chez l’éditeur, les suppléments sont aux abonnés absents, tandis que la technique se montre perfectible. Ici, l’image aurait mérité des contrastes plus appuyés, tandis que les pistes sonores manquent singulièrement de relief. Vraiment dommage, car le film méritait mieux.